（16）仏教繁栄の大恩人アショーカ王！～インド全土を支配した大王の偉大な功績とは

2026年8月11日

『シン日本仏教史』（16）仏教繁栄の大恩人アショーカ王！～インド全土を支配した大王の偉大な功績とは

ブッダが亡くなってからちょうど１００年後、アショーカ王がマウリヤ王朝の王として即位しました。年代としては紀元前２６８年頃と言われています。

マウリヤ王朝は当時インドのほとんどを統治した大国で、その力は絶大でした。そしてその王が仏教に深く帰依し、インド中にブッダの偉大さを記念する柱を立てたのでした。仏教がインド全土に広がったのは彼のおかげだと言われています。

そしてその中でも最も有名なのがサールナートで発見されたライオンの柱です。

これはインドの歴史上最高峰の彫刻として知られ、インドの国章としても採用されています。

私もこのライオンには圧倒されました。あまりに精緻！これがインド最高の彫刻作品のひとつと言われるのもよくわかりました。

ちなみに、こちらがそのライオンの柱が埋まっていたサールナートです。ブッダが初転法輪をしたあのサールナートです。そしてこの写真左側の東屋のような建物にはアショーカ王柱が展示されています。

今は折れてしまっていますがかつては１５メートルもの高さがあったそうです。

こちらはこのアショーカ王柱が発掘された当時の写真です。本当にこんな形で埋まっていたのかと思うと驚かざるをえません。

そしてアショーカ王が歴史的に重要なのは、こうした柱の存在によってブッダの歴史が証明されたという点にあります。

と言いますのも、インドでは１３世紀初頭に仏教が滅び、その後忘れ去られていたため、遺跡はほぼ土に埋まっていたのでした。しかし１９世紀のイギリス統治下で発掘が行われ、これらの柱に書かれた碑文からそこがブッダの遺跡であることが証明されたのです。もしアショーカ王の柱がなければインドの仏跡は分からずじまいだったかもしれないのです。というわけで、アショーカ王は私達の大恩人だと言うことができるでしょう。