（3）インド・スリランカ仏教と気候の関係とは～托鉢文化の源泉について

2026年11月11日

（3）インド・スリランカ仏教と気候の関係とは～托鉢文化の源泉について

スリランカ最初の目的地はミヒンタレーというスリランカ仏教伝来の聖地。

ミヒンタレーへはスリランカの玄関口のコロンボから車でおよそ４時間ほどの行程です。

郊外へ出ると農村風景が広がります。

インドの北部の渇いた大地と違い、水田耕作が盛んなスリランカ。私達日本人にも馴染み深い美しい景色です。

ここでスリランカ仏教の歴史に入る前に、その気候について少しだけお話ししておきましょう。

熱帯気候のスリランカでありますが、この国には国土内にドライゾーン、ウエットゾーンというさらに２つの気候区分があります。この点について『スリランカを知るための58章』からその解説を見ていくことにしましょう。

ランカー島の1年は、4月ごろと10月ごろの間モンスーン期をはさんで、南西モンスーン期（5月～9月）と北東モンスーン期（11月～3月）に分けられる。

南西モンスーン期には南西部に多量の雨をもたらし、北～東～東南部では降水量は極端に少なく暑い乾燥した日が続く。しかしベンガル湾からの湿った風が吹く北東モンスーン期は全島に雨が降る。

この結果年間降水量75インチ（1875ミリ）の線を目安に、年間をとおして降水量の多い南西部を中心にしたウェットゾーンとそれ以外の地帯のドライゾーンという区分がなされている。

全島に雨が降る雨期と南西部のみ雨が降る乾期とにはっきり分かれているスリランカなので、訪問時期と訪問場所によって印象も変わり、それがスリランカの旅を魅力的にしている。

※スマホ等でも読みやすいように一部改行しました
明石書店、杉本良男、高桑史子、鈴木晋介編『スリランカを知るための58章』P１６～１７

上の図にもありますようにスリランカは島南西部とその他の地域で気候区分が異なります。

スリランカの最大都市コロンボや古都キャンディはまさにウエットゾーンに位置するため年中水が豊かです。

しかしこれから向かうミヒンタレーや仏都アヌラーダプラなどはドライゾーンに位置します。これらの地域は雨の降らない時期がかなり長いです。そのためこれらの地域ではモンスーン期に降る大量の雨を最大限活用するための貯水池や灌漑技術が高度に発展することになりました。これがスリランカの歴史を考える上での大きな鍵となります。ぜひ頭の片隅に入れておいてください。

それにしても緑が美しい。眩しいくらいです。

スリランカではご覧の通り、植物にとって最高の土地です。年中温暖でウエットゾーンは水にも困らないため１年を通して果物や作物を収穫できます。特に果物に関してはそこら中にバナナやマンゴーが生えており、スリランカではまず食べ物には困らないとガイドさんは言っていました。

この、食べ物に困らないというのは実は仏教を考える上でも重要な意味があります。

スリランカを含めた東南アジアの仏教といえば托鉢をイメージする方も多いのではないでしょうか。スリランカでは今は托鉢はほとんど行われていませんが、タイなどでは今でも在家信者による食事のお布施の伝統が続いています。

ですが、この托鉢の文化が生まれたのもブッダが仏教教団を創設したインドの食糧事情とも大きな関係があります。

ブッダの活動域は中インドと呼ばれる地域です。この地域も果物や農産物が豊富で食糧事情は非常に安定していたと言われています。

そして興味深いのはこうした中インド地域やスリランカでは、食物をたくさん作って残ってしまってもそれを捨てることにあまり抵抗がないというのです。たしかに食物が豊富にある地域ではそうなる傾向もあり得るというのは理解できますが、私も初めてそのことを聞いた時は驚いたものです。

そして皆さんもぜひ考えてみてください。

最初期のインドの出家修行者は、基本的に農業を含めた生産活動に従事しないことをその掟としていました。

ですが、生物である以上、最低限の食糧がなければ死んでしまいます。

そこで在家信者の施しに頼ることで生命を維持し、その代わりに「法」を説いたり、「施し」そのものが在家者の功徳となるような仕組みが生まれることになりました。

私達は仏教を学ぶ上で、「仏教は元々乞食からスタートしている」と習うのがたいていです。そしてそれが当たり前のように思ってしまいがちです。

ですがどうでしょう。このシステムがそもそもインドやスリランカ特有の地理的条件から生まれたのだとしたら？

つまり、こういうことなのです。

インドやスリランカにはその気候ゆえ余剰生産物が豊富にあり、多くの無生産者を養う余裕があったのです。食べ物を捨てるくらいならそれを施し、それが善行になるシステムを受け入れる土壌があったのです。

これとは対照に、ネパールや中国、日本ではどうだったでしょうか。山も多く、北方に位置するため作物の生産にも限界があるこれらの地域では飢饉も多いです。それらの国ではそうした無生産者よりも勤勉な生産を重んじる向きが強くなってもおかしくありません。まさに「働かざる者食うべからず」なのです。

また後の記事で改めてお話ししますが、スリランカや東南アジアの仏教は「上座部仏教」と呼ばれ、中国や朝鮮、日本で広く信仰される「大乗仏教」とは大きな違いがあります。その違いはこうした地理的条件も大きな要因となっているのです。

年中温暖なスリランカや冬でも野宿が可能な中インドでは、たしかに薄い衣のまま身一つで生活する戒律は遵守可能でしょう。しかしマイナス１０度近い極寒の雪国でそれは不可能です。凍死してしまいます。食べ物も保存しておかなければ餓死してしまいます。

それを防ぐには戒律を変更しなければなりません。ですが一つ戒律を変えてしまえば、なし崩し的に「ではこれも、ではこれも」と変更が可能になっていきます。こうして解釈の自由が生まれ元の仏教とは違った形の仏教が次第に形成されていくことになります。そして長い時を経て日本にやって来たのが大乗仏教なのではないかと私は思うのです。