（91）サールナート（鹿野園）のダメーク・ストゥーパへ～ブッダ初転法輪の聖地！仏教教団の始まりはここから！

【インド・スリランカ仏跡紀行】（91）
ブッダ初転法輪の聖地サールナート（鹿野園）のダメーク・ストゥーパへ～仏教教団の始まりはここから！

さて、私にとって波乱含みとなったブッダガヤ滞在であったが、いよいよこの仏跡も巡りも佳境へと突入していく。次の目的地はブッダ最初の説法の地サールナートだ。

ブッダガヤからは車でおよそ６時間の距離。サールナートはガンジス川で有名なバラナシの郊外にある。今日も長距離移動だ。

ひたすら高速道路を進む。かつてはブッダガヤとバラナシを結ぶ道もなかなかの悪路だったそうで今の倍近く時間がかかったようだ。最近のインドのインフラ整備は目覚ましいものがある。

バラナシの近郊に到着。目の前の川はガンジス川だ。いよいよここまでやって来たぞ。

さて、これからまずサールナートへ向かうのだがその前にいくつか寄り道もすることにした。

まず、ひとつ目がこのムーラガンダクティ寺院というお寺だ。

この寺院はあのダルマパーラによって建てられたお寺である。寺院前にはこのようなダルマパーラの像が立っていた。

お寺に掲げられたこの石板によると、このお寺はダルマパーラと大菩提会によって１９３１年に建てられたそうだ。

寺院内部はやはりスリランカ風。特にこの壁画の雰囲気はコロンボ近郊のケラニヤ寺院を髣髴とさせる。

やはりインドの仏跡にはダルマパーラの大菩提会や東南アジアの文脈が強いことをここでも再確認した。

そしてこちらはブッダがサールナートで５人の比丘と再会したことを記念して作られた「迎仏塔」と呼ばれるストゥーパだ。

残念ながら入場はできなかったが、ここでブッダが５人の仲間と再会したのかと思うと感慨深い。

さて、サールナートに到着である。遺跡周辺はお土産屋が立ち並ぶ広い遊歩道になっている。

サールナートの遺跡に入場するとすぐに有名な仏塔ダメーク・ストゥーパが右手側に見えた。

先程も述べたが、サールナートはガンジス川で有名なバラナシの郊外にある。バラナシはブッダの生きた時代の前からインドの聖地として有名で、数多くの宗教者が集まる場所だった。

ブッダガヤで悟りを得たブッダがここを目指して来たのも偶然ではない。ここはいわば宗教家の集まるメッカであり、新たな思想を広めるための登竜門のような場所だったのである。そういう場所だからこそブッダの仲間たちもここへやって来ていたのだった。

そしてブッダはいよいよこの地へとやって来る。サールナートは鹿野園ろくやおんと呼ばれるようにかつては鹿のいる野原だったそうだ。

かつての仲間を発見したブッダは彼らに近づいていく。

５人の仲間たちはすぐにブッダに気付いたが、彼らはまだブッダを許していなかった。

「おい、あの断食修行を捨てた男がやって来るぞ。あいつは修行を捨て安楽な道に堕ちた男だ。かつては仲間だったかもしれないが今や迎えに行く価値もない。挨拶もしなくていい。ただ、もしあいつがここへ来て一緒に座ろうとするなら声を掛けてやろう。やって来た客をいつまでも無視するのは尊い生まれの我らにとってふさわしいことではないのだからね」

こうしてブッダに対ししばらく無視を決め込もうとした彼らだったが、一歩一歩近づいてくるブッダの姿を見て思わず立ち上がらずにはいられなかった。ブッダのあまりの神々しさに彼らはすっかり動転してしまったのである。ある者はブッダを出迎え衣を受け取り、ある者は礼拝して彼の鉢を受けとり、ひとりは彼に座をすすめ、他の２人はブッダの足を洗う水を差し上げた。今のブッダにはこうせずにはいられない何かがあったのだ。

一体何があったというのだ。この男は断食をやめ堕落したはずではなかったのか！それなのにどうしてこんなにも我らの心を揺さぶるのだろうか！５人の仲間たちは不思議に思わずにはいられなかった。

そしてブッダは彼らの疑問に答え、語り始める。

これが世に言う「初転法輪しょてんぼうりん」の説法である。そしてその舞台こそここサールナートなのだ。