（77）ブッダ入滅の地クシナガラへ～独特な形の涅槃堂と早朝の聖地。やはり「寺は朝」！

【インド・スリランカ仏跡紀行】（77）
ブッダ入滅の地クシナガラへ～独特な形の涅槃堂と早朝の聖地。やはり「寺は朝」！

カトマンドゥからルンビニーへ帰還した私は、その翌日再び仏跡巡りを再開した。

私達はまず陸路で再びインドへ入国し、次なる目的地クシナガラを目指した。赤丸がルンビニーのおよその位置。ここからクシナガラまではおよそ５時間ほどの行程である。

例によってネパール・インド国境ではかなりの時間を要した。団体バスとかち合うとなかなか列が進まない。だが、耐えるしかないのである。

そしてこのクシナガラへの道中でガイドさんが交代し、前回の１０月にもお世話になったスバッシュ・グプタさんと合流することになった。グプタさんは仏跡ツアー歴３５年のベテラン日本語ガイドで、１０月の旅でも大変お世話になった方だ。私も全幅の信頼を置いている。そのガイドさんとこれから仏跡のメインどころを訪ねることができるのだ。実に心強い！

クシナガラ近郊に着くと、何やらものすごい混雑とぶつかった。ちょうどヒンドゥー教のお祭りが開かれていて、偉いお坊さんの説法があったのだそう。大渋滞と人の波でほとんど車が動かなくなってしまった。しかし私達の目指すブッダ入滅の地へはこの先を通って行かねばならない。

するとグプタさんは車を降りて交通整理の警官？らしき人と交渉し始め、なんと！道を空けてもらえることになったのだ。

その後もグプタさんはまるでモーセのごとく車や人並みをかき分け進み続けた。こうして私達はこの混雑を突破したのである。もしグプタさんの活躍がなければかなりの時間足止めを食らっていたことだろう。合流早々、頼りにます本当に。

さて、いよいよクシナガラのブッダ入滅の地に到着だ。

駐車場で車を下りて境内へと向かう。

境内は広い公園のようになっている。

少し歩くと薄いクリーム色をした涅槃堂が木々の隙間から見えてきた。

こちらが涅槃堂だ。お寺としてはかなり独特な形状をしている。このクシナガラの仏跡は１９世紀後半にイギリスの考古学者アレクサンダー・カニンガムによって発見された。

この遺跡も他の仏跡と同じように土に埋もれ忘れ去られた存在だった。興味深いことに、ガイドさんによればカニンガムをはじめとしたイギリスの考古学者は玄奘三蔵の『大唐西域記』を手掛かりに発掘調査を行っていたのだという。アショーカ王柱を残したアショーカ王も私達の大恩人だが、玄奘の偉大さもやはり忘れてはならないだろう。

涅槃堂の中には巨大な涅槃仏像が横たわっている。

この仏像も１９世紀末に発見されたものだ。

この涅槃堂自体は１９２７年にミャンマー教団によって創建され、仏跡の保護も代々ミャンマー教団が行っているそうだ。仏像の修復や金塗りもその一環である。

私がここに到着したのは夕暮れ時であったが、様々な国の巡礼団で賑わっていた。

クシナガラはブッダ臨終の地ということでブッダ八大聖地の中でも特に重んじられている場所である。ブッダ自身、その臨終間際の説法でブッダが生まれたルンビニー、悟りを開いたブッダガヤ、初めて説法したサールナート、そしてこのクシナガラを４つの巡礼地として勧めている。（ブッダの最後の旅が説かれた『大パリニッバーナ経』より）

ブッダはこの四大聖地を巡ることは在家出家問わず喜ばしいことであり、浄らかな心で死んだならばその死後に善いところ、天の世界に生まれるであろうと説いているのだ。仏教の四大聖地はブッダ自身の言葉によって制定されているのである。（もちろん、いくら初期仏典であっても本当に直説かどうかは史実的には確かめようがないのだが）

ブッダはこの地で８０歳の生涯を終えた。その臨終のエピソードは「【仏教入門・現地写真から見るブッダ（お釈迦様）の生涯】（24）ブッダのクシナガラでの入滅～従者阿難と共に最後の旅へ出かけるブッダ。８０年の生涯に幕を閉じる」の記事でお話ししているのでぜひこちらを参照頂きたい。

ここクシナガラの涅槃堂に来るまでも感じたがやはりここも田舎である。最近は急速に観光地化したためかつてより店や人口もかなり増えたそうだが、少し前までは本当に何もない場所だったそうだ。

それはブッダ時代もそうであったようで、従者のアーナンダが「尊い方よ。尊師は、この小さな町、竹藪の町、場末の町でお亡くなりになりますな。ほかに大都市があります。例えば、チャンパー、王舎城、サーヴァッティー、サーケータ、コーサンビー、バーラーナシー（ベナレス）があります。こういうところで尊師はお亡くなりになってください」と思わず言ってしまうほどの場所であった。ブッダが亡くなられた当時もここは寂しい場所だったのだ。

たしかに、ここクシナガラ周辺に入ると、こうした沙羅双樹の森が広がっていた。ブッダがまさに亡くなろうとしていた時もこうした森や林におられたのではないだろうか。アーナンダが思わず、あなたはこんな誰もいない辺鄙な場所ではなく、大きな街でお亡くなりになってくださいと言ってしまうのもわかる気がする。都会ならばブッダに深く帰依し盛大に弔ってくれる人がたくさんいたであろうことは明らかだからだ。それに、ブッダの臨終に立ち会いたいという信者も多かったことだろう。

しかしブッダは「アーナンダよ、そんなことを言うな。アーナンダよ。〈小さな町、竹藪の町、場末の町〉と言ってはいけない」とたしなめたのみだった。ブッダ自身、もしかすると信頼する数人に見守られながらひっそりと死ぬことを望んでいたのかもしれない。大都市ならば決してそんなことは叶わないだろう。